活塞从气缸的上止点移动到下止点所通过的空间体积称为气缸排量。因为轿车发动机一般有几个气缸，所以发动机的排量是一切气缸排量的总和。
排量可以说是发动机最重要的参数之一，必定的联系到发动机的许多技能指标。一般来说，在天然吸气和机械增压发动机各自的类别中，排量与功率成正比，排量也与油耗和碳排放成正比，但这不是肯定的。比方今日的1.6L天然吸气发动机已能比美几年前的1.8L乃至2.0L发动机的动力，燃油经济性更好，这是技能发展的成果。
总的来说，现在增压技能的广泛应用，使得小排量增压发动机完成了更好的动力功能和更少的油耗。一般来说，发动机的排量根本代表了一辆车的定位，相同排量的发动机因为技能原因在功率(功率、扭矩)和油耗上会有一些差异。
